年輕的內森·卡曼與母親琳達在新英格蘭海岸附近出海釣魚後，母親失蹤，他卻在救生筏上幸存了一周。這起轟動一時的事件重新喚起了人們對卡曼富有的祖父多年前懸而未決的謀殺案的關註，引發了媒體的狂熱報道，一場圍繞巨額家族財富的爭奪戰，多方調查，最終導致卡曼被聯邦政府以公海謀殺罪起訴。
