20世紀70年代，文化大革命的狂熱大潮已變成涓涓細流，一曾忘我的青年學生們相應偉大領袖的號召，紛紛離開城市前往田野鄉村，接受貧下中農的再教育。來自南方的知青柯立（張延飾）和張潔（黃曼飾）是一對好友，她們結伴來到了位於東北的紅旗屯插隊，並在此結識了脾氣火爆卻性格善良的董環（李菁菁飾）三人更結為姐妹。柯立與知青毛玉明相戀，卻接連遭到村公安員劉大鵬的糾纏和阻攔。不久，返城消息傳來，柯立因懷孕而面臨兩難的抉擇，此時毛反棄女友獨自回城。董環為了好姐妹的未來費盡心力，更承擔起撫養柯立的兒子小山的重任。在此後的歲月里，三姐妹的人生因小山而緊緊聯系在了一起……